科学少年成长记——神奇的土星环

土星环包括数千个独立的大环，小环 ，以及环与环之间的缝隙。还有一个卫星网环绕着它。

这些土星环以惊人的速度围绕土星旋转。正如围绕太阳旋转的行星一样，离土星最近的土星环速度最快，时速高达8万公里。这些土星环看上去非常精致，尽管他们的直径超过10万公里，但土星环的厚度却只有三米！

这些土星环由数十亿个独立碎片组成，但这些不是岩石碎片，而是冰块。土星环中的碎片小至尘埃大小，大到房子大小。

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为什么土星会出现土星环？

由于引力的作用，土星的质量与体积相对较大，因此，它能够将星球周围的小物质吸附过来，从而形成了行星环。

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土星环为什么会很亮？

土星环周围的碎片具有很强的反射性，但太空中的一切都是灰蒙蒙的，为什么土星环会如此闪亮呢？

抬头仰望太空一段时间，你一定可以看到流星。流星是尘埃颗粒进入地球大气层时 燃烧产生的，它们的数量多得超乎人们的想象。地球每年都会受到4万吨彗星尘埃的袭击。土星环亦是如此。

它们一直遭受着尘埃的袭击。经过一段时间，土星环本应该由于这些降落的灰尘变得灰暗，但是他们仍然闪闪发亮。对于科学家来说 这可能只意味着一件事，那就是土星环的形成甚至可能比恐龙还要晚！

太阳系这一大奇观是最近形成的，这似乎很不可思议。但最近一项科学发现改变了这种观点。借助之前发射的飞船所传回来的数据，科学家对土星环的质量进行了计算。通过观测经过土星环时闪烁不停的恒星，他发现土星环中冰的含量要比之前想象的多十倍！

而这些物质一直聚集在直径长达10万米的巨大冰群中。科学家们认为，土星环中的微粒 就像冰的聚集一样，暂时聚集到一块，过段时间就会分离。在某种程度上来说 土星环中的一切都是转瞬即逝的。

原来土星环中拥有更多的冰，意味着他们能在其光亮被遮蔽之前吸收更多的尘埃微粒。巨大的冰群相互碰撞后就会分裂，露出新冰层的光亮表面。

因此土星环能够一直保持光亮。这就是土星环的美丽所在。土星环的不断再生，使它们在今天能向数10亿年前一样明亮。那么这些土星环是古老的还是新生的？

土星环既是古老的 就是新生的。我们可以通过循环利用这些古老的物质来解释土星环中的所有结构和现象。因此循环使得古老的土星环获得新生。

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土星环的层次是怎样产生的？

在土星环中土星环的有序及错综复杂，是引力造成的，卫星在环绕土星旋转时，它们的引力会作用于所有土星环。

体积极小的土卫18，在土星环中心区域围绕土星旋转。在旋转过程中 它渗透出一条通道，叫恩克环缝。

我们从下面这两张惊人的图片可以看到卫星对土星环的作用，以及引力的作用。

卫星近距离掠过这些土星环时，它们的引力会将微粒引向卫星，从而改变土星环的形状成为现在我们所看到的样子。

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